Помпеї - античне римське місто розташоване біля підніжжя вулкана Везувій в італійському регіоні Кампанія і вулканом же знищений в 1-му столітті н. е. Сьогодні Помпеї - це музей під відкритим небом внесений до списку об'єктів Всесвітньої Культурної Спадщини ЮНЕСКО.
Згідно з археологічними даними Помпеї були засновані в 6-му столітті до н. е. племенами осків. За однією з версій назва міста походить від слова «pumpe» - п'ять що говорить про те, що Помпеї були утворені шляхом злиття п'яти поселень. Інша назва походить від грецького «pompe» - тріумфальна хода: за легендою засновником Помпей був Геракл, який переміг велетня Геріона і урочисто пройшов містом.
Про перші століття існування Помпей відомо вкрай мало: тут неодноразово траплялися сутички між греками та етрусками і місто переходило з одних рук в інші. У 5-му столітті Кампанія разом з усіма містами була завойована самнітами яких пізніше розгромили римляни. Так Помпеї стали римською колонією і важливим союзником Риму. Вигідне географічне розташування на дорозі Віа Аппіа, що з'єднувала столицю імперії з південною Італією, сприяло процвітанню міста. Тут будували свої вілли багато знатних римлян і знаходилася спеціальна зона для ветеранів та їх сімей розрахована на кілька тисяч осіб.
У 62-му році в Помпеях стався сильний землетрус який завдав великої шкоди місту - практично всі споруди були пошкоджені. А вдень 24 серпня 79-го року почалося виверження Везувію яке тривало близько доби і поховало під шаром попелу три міста - Помпеї Геркуланум і Стабії а також кілька невеликих поселень. Під час виверження загинуло близько двох тисяч осіб (десята частина жителів Помпей) у тому числі і знаменитий історик Пліній Старший.
Вперше руїни Помпей були виявлені в кінці 16-го століття коли прокладався канал від річки Сарно - тоді була знайдена міська стіна. Сто років потому при будівництві криниці знайшли руїни стародавнього будинку з написом «Помпеї». А безпосередньо археологічні розкопки почалися в 1748-му році правда основні роботи велися в Геркуланумі. Виявлені артефакти художню цінність відправляли в музей а інші просто знищували. На щастя вже незабаром підхід до роботи змінився і відкриті пам'ятники стали реставрувати а не відправлені в музей знахідки виставляли на загальний огляд. Тоді ж був розроблений перший екскурсійний маршрут. Важливе відкриття було зроблено в 1863-му році: • Джузеппе Фіореллі виявив що на місці тіл людей і тварин похованих під шаром попелу утворилися порожнечі які можна було залити гіпсом і реконструювати таким чином посмертні пози. З другої половини 20-го століття в Помпеях ведуться реставраційні роботи і ще близько 25% території міста залишається нерозкопаною.
Помпеї - це один з найвідоміших у світі музеїв під відкритим небом. Тільки тут можна своїми очима побачити вулиці і будинки далекого минулого, які жили тоді людей, предмети побуту та інші артефакти, що відмінно збереглися під багатометровим шаром попелу. Місто, яке відвідує понад 2,5 мільйонів туристів щорічно, входить до складу національного парку «Везувіо».
Центром Помпей був форум - на місці цієї площі сьогодні можна побачити руїни базиліки, три будівлі муніципалітету, храм Веспасіана і храм Лаврів. Головний храм міста - Храм Юпітера - стоїть на північній стороні форуму, а храм Апполона вважається найдавнішим у Помпеях. Ще одна збережена площа - Трикутний форум - примітна Самнітською палестрою, Великим театром, Квадрипортиком і храмом Ісіди. Окремо варто згадати амфітеатр, розрахований на 20 тисяч глядачів, - на сьогоднішній день це найдавніший з відомих амфітеатрів. Є в Помпеях і численні терми - найбільші і добре збережені Стабієви, витончені терми форуму, центральні та приміські терми.
Відмінно збереглися і багато житлових будинків, що нині носять екзотичні назви, наприклад, Будинок трагічного поета, знаменитий мозаїчними підлогами і фресками, Будинок Хірурга, в якому були знайдені хірургічні інструменти, багатий Будинок Фавна, Будинок Позолочених Амурів, Будинок Менандра з стайнями і банями, Будинок Мораліста, Будинок Парфюмера. Ну і, звичайно, не можна не згадати аристократичні вілли - Віллу Діомеда і Віллу Містерій. Перша була досліджена наприкінці 18-го століття - на її території було виявлено 20 тіл загиблих. А Вілла Містерій відома своїми фресками із зображенням обряду вінчання.
