Ми всі знайомі з чудовим Peel P50, на якому Джеремі Кларксон одного разу приїхав в офіс. Це найменший серійний автомобіль в історії, але звідки він веде своє існування? Виявляється, це дуже цікава історія. Крихітний мікрокар був далеко не першим автомобілем з логотипом Peel, і навіть не останнім. Незважаючи на те, що цей карлик був дуже повільним, ім'я Peel тісно пов'язане з одними з найшвидших автомобілів планети.
Компанія Peel Engineering була запущена Сірілом Кеннелом на острові Мен після Другої світової війни. Під час війни Сиріл був частиною королівських ВПС і збирав літаки Hawker Hurricane на борту авіаносця Ark Royal. Наприкінці війни він потрапив до Родезії (сучасна Зімбабве), де дуже сумував за домом і простішим життям. Нарешті він приїхав у портове містечко Піл на маленькому острові між Англією та Ірландією, де організував ремонтну майстерню для човнів.
Бізнес йшов добре, і Сиріл шукав можливість розширитися. Скловолокно ставало все популярнішим для суднового обладнання, і на початку 50-х років Сиріл вирушив до Америки, щоб побільше дізнатися про цей матеріал. Там він вперше побачив його застосування в автомобільних кузовах. Повернувшись додому, він зробив прес-форму для скловолоконних корпусів човнів і переобладнав свою маленьку фабрику під виробництво склопластику. Сиріл був талановитим інженером. Свої навички він відточив у ВПС. Його човни були зроблені на совість. Вони стали досить популярні і привернули увагу найзнаменитіших жителів острова Мен. Раз на рік на острів приїжджали мотоциклісти, щоб взяти участь у найпрестижнішій і небезпечній гонці TT. У 1952 році один австралійський мотоцикліст звернувся до Сірілла з проханням полагодити пошкоджений обтічник. Ймовірно, той дуже добре його полагодив, оскільки скоро обтічники Peel були у всіх. Протягом наступних двох років Peel відкрив повноцінну лінію з виробництва обтічників Dolphin і Dustbin для найбільших мотобрендів.
Найшвидші гоночні мотоцикли мали свій найбільший успіх, загорнувшись в обтічники Peel. Перше вторгнення у світ наземних транспортних засобів змусило Сиріла знову з'їздити в Америку.
На початку 50-х років більшість британських автомобілів виготовлялися на експорт, і на островах спостерігався автомобільний дефіцит. Одним з рішень проблеми були кит-кари (машинокомплекти), які можна було зібрати на шасі старих автомобілів з проржавілими кузовами. А оскільки скловолокно ідеально підходило для цього процесу, звернення однієї з таких кит-кар-компаній до Сірілла не змусило себе довго чекати. Як не дивно, ця компанія на ім'я Campbell перебувала в Канаді. Вони хотіли продавати комплект невеликого спорткара, який можна було б поставити на трубчасте шасі Buckler або будь-яке інше шасі з колісною базою 2 286 мм.
Сам Ford хотів, щоб Сиріл виробляв автомобілі безпосередньо для них, однак Сиріл відкинув пропозицію американського концерну, тому що хотів залишатися незалежним. Використавши досвід з Campbell, Сиріл побудував більш красивий і просунутий кит-кар під назвою P1000. Він мав приблизно ті ж розміри, складався з трьох секцій + двері і був більш витонченим, ніж Campbell. Близько 100 було вироблено, вижили 3.
Peel P1000
Сиріл хотів розширити автомобільне виробництво Peel, але місцева влада відхилила його прохання про фінансування розширення заводу. Тоді Сиріл приступив до розробки карликових транспортних засобів. Manxcar, який дебютував у 1955 році, був триколісним мікрокаром з деякими досить розумними конструктивними особливостями.
Peel Manxcar
У нього було легке трубчасте Т-подібне шасі з одним заднім колесом, що приводиться в рух 325-кубовим мотором Anzani. Природно він був виготовлений зі склопластику і складався в основному з простих плоских панелей. Дверні петлі перебували на одному розі, тому двері елементарно зсувалися запідлице з кузовом. Крихітний хетчбек виглядав незграбно, але цілком міг розраховувати на успіх.
Тим не менш, у Peel виникли проблеми з державною митно-акцизною службою Великобританії, яка обклала автомобіль податками. У підсумку лише один прототип був побудований, а сам проект занедбаний. При цьому цей автомобіль був проданий і зареєстрований і використовувався на острові Мен кілька років. В даний час його місцезнаходження невідоме.
Сам же Peel повернувся до човнів, обтічників та інших виробів зі скловолокна. У 1962 році Сиріл захотів оцінити, наскільки маленькою можна зробити машину. Власне, це і була вся мотивація для P50. Сиріл спроектував машину разом з Генрі Кіссаком. Вони привезли її як якийсь сюрприз на мотоциклетне шоу в лондонський виставковий центр Ерлс Корт.
У машини не було ні мотора, ні трансмісії. Він був навіть меншим, ніж подальший серійний зразок. Спереду було одне колесо, а всередину насилу пролазила людина середньої комплекції. Як і слід було очікувати, проект отримав багато уваги. Більшість людей сприймали машину з посмішкою, і Сиріл подумав, що вона буде життєздатною. Прототип виявився нестійким, тому Сиріл і Генрі переоформили його: одне колесо було перенесено назад, а кузов був збільшений, щоб на автомобілі могли їздити не тільки йоги.
P50 їздив на колесах від візка, прикручених до найпростішого шасі. 50-кубовий 4,5-сильний моторчик DKW і 3-ступінчаста трансмісія обертали заднє колесо за допомогою ланцюгового приводу. У Peel було річкове рульове управління, підвіска на гвинтових пружинах і гальма на всіх трьох колесах. Задньою передачею була ваша нога або ви могли просто вийти з машини і повернути її на 180 градусів за спеціальну змонтовану ззаду ручку.
Ніяких приладів не було, так як до осудних швидкостей Peel не розганявся, а знати, наскільки повільно ви їдете, було зовсім необов'язково. Автомобіль продавався за ціною 195 фунтів, а рекламний слоган оголосив: «це майже дешевше, ніж ходити»! З витратою 2,6 л/100 км маркетологи ймовірно мали рацію. Peel випускався в білому, червоному і синьому кольорах. Всього було побудовано і випущено від 50 до 70 штук. Ми насилу можемо повірити, що хтось купував цю букашку як транспорт. Всередину поміщалося тільки ваше тіло. Забудьте про покупки. Навіть звичайний портфель всерйоз ускладнював життя. Що ще гірше, більша частина силового агрегату знаходилася в салоні, що супроводжувало поїздку оглушливим гуркотом. Колісна база була настільки коротка, а колеса настільки малі, що експлуатація на чому-небудь, крім ідеально гладкого асфальту, перетворювалася на кошмар. У нього також не було м'якої набивки сидінь: на металевий каркас був просто кинутий шматок вінілу.
Епоха захоплення мікрокарами була давно закінчена, але Peel був унікальний і створював фурор, де б не з'являвся. 60-ті були в самому розпалі, і крихітний P50 перебував на піку своєї слави. На просування машини витрачалися величезні кошти. В одному з рекламних роликів Сиріл заїхав на своєму дітище на вежу в Блекпулі. Машина піднялася по ескалаторах і виїхала на оглядовий майданчик на балконі. Через рік після свого дебюту Peel отримав продовження. Сиріл захотів впровадити ще одне сидіння в P50, щоб ви могли взяти з собою близького друга або пакет з продуктами. Разом з Кіссаком вони оформили Trident - чужорідний апарат зі скловолокна і акрилу.
Peel Trident
Яким би крутим він не здавався, він був ще менш практичним, ніж P50. Він відкривався вгору як молюск, що робило посадку і висадку моторошно незручною. Невеликий пакет розмістити можна було, але друга людина лягала непосильною ношею для 4,5 кінських сил. Рекламний слоган можна було переробити в такому ключі: «це майже швидше, ніж ходити»! Не кажучи вже про те, що під цим прозорим куполом було досить душно.
Було побудовано 45 Trident. У спробі накрутити продажі 3 або 4 автомобільники отримали 98-кубові мотори від скутера Triumph, а один був навіть експортований до Північної Америки. В якості останнього подиху в лінійку був доданий електромотор з запасом ходу 65 км. Був проданий один екземпляр, і «масове» виробництво автомобілів на острові Мен закінчилося.
Однак фабрика Peel справила на світ ще кілька машин. Однією з них був Viking - милий кит-кар з дивними пропорціями для шасі Mini. Він виглядав як зменшений Saab Sonett і був радо прийнятий під час гонки TT в 1967 році. Було продано близько 40 комплектів.
Peel Viking
Успішна робота з обтічниками і човнами тривала до середини 70-х років, після чого співробітники компанії викупили бізнес і змінили назву. Сьогодні P50 поряд з Isetta - можливо найвідоміший мікрокар у світі. До сьогоднішніх днів дожили 25-30 оригінальних P50 і 20 Trident. Peel по суті не зробив гроші на своїх автомобілях, проте придбав загальну популярність, що, судячи з усього, і було сенсом всієї цієї авантюри. Сьогодні ви можете звернутися до Енді Картера, і він зробить вам точну репліку за 10 000 доларів. Сіріл Кеннел помер у 2008 році, але він встиг побачити, як у його крихітну машину закохалося ціле нове покоління.
