Понад 60% жертв лихоманки Ебола, загиблих у Західній Африці в 2014 році, заразилися вірусом завдяки загадковій групі «супер-рознощиків» Еболи, чия чисельність становить лише 3% від загального числа тих, що заразилися.
"Тепер ми розуміємо, що роль супер-рознощиків інфекції вкрай сильно недооцінювалася. Всі підрахунки про масштаби епідемії спиралися на лікарняні дані, але насправді люди, які вмирали вдома, грали більш помітну роль у розвитку епідемії, ніж її жертви в клініках. Ми змогли розплутати мережу випадків передачі інфекцій і вийти на кількох великих супер-рознощиків ", - заявив Бенджамін Далціель (Benjamin Dalziel) з університету штату Орегон в Корваллісі (США).
За останніми даними ВООЗ, з лютого 2014 року лихоманкою Ебола в трьох західноафриканських державах заразилися майже 24 тисячі осіб, 9,6 тисячі померли. У Ліберії від Еболи померли понад 4 тисяч осіб. У березні 2015 року кількість жертв вірусу Ебола перевищила поріг у 9 тисяч осіб. Починаючи з середини 2015 року число нових заражень значно скоротилося, що дозволяє говорити про те, що епідемія пішла на спад.
Далціель і його колеги з'ясували, що приблизно 60% смертей від лихоманки Ебола під час цієї епідемії можна було запобігти, якби вчені знали про існування так званих «супер-рознощиків» - особливої групи хворих, які заразили незвично багато інших людей в силу збігу обставин, свого соціального становища або місцевих звичаїв, що сприяють поширенню інфекції.
Приклади таких «супер-рознощиків» вже були в минулому - наприклад, під час спалаху атипової пневмонії в Китаї в 2003 році один з лікарів, що заразилися SARS, передав хворобу десяткам своїх родичів на весіллі і послужив початковою причиною її поширення по 34 інших країнах світу. Ще більш відомий, але майже забутий приклад - Тіфозна Мері, здорова носійка черевного тифу, яка заразила близько 50 осіб до того, як її не вирахували і не ізолювали влади.
У випадку з Еболою, число подібних людей, як відзначають вчені, повинно було вимірюватися не одиницями, а десятками або навіть сотнями. Аналізуючи дані, які збирали представники Міжнародного червоного хреста в сільських районах Ліберії і Сьєрра-Леоне при похованні жертв Еболи, вчені помітили великий перекіс у бік первинного поширення інфекції - число перших жертв Еболи, які померли в селах майже одночасно, було в більшості випадків помітно вище, ніж число вторинних заражень.
Подібну дивина, як відзначають вчені, можна пояснити тим, що перші жертви Еболи заразилися їй від якогось загального рознощика інфекції, які діяли, судячи з відсутності видимих відмінностей в ході первинного зараження в різних селах, приблизно однаковим чином.
Поки єдиною підказкою про їх особистість є вік цих «супер-рознощиків» - розрахунки Далціеля і його колег підказують, що більша частина з них є або дітьми, або літніми людьми. Як вважають вчені, такі жертви Еболи могли мимоволі сприяти її поширенню, оскільки за ними могли більше доглядати родичі і знайомі, і хвороба могла розвиватися в їхньому організмі набагато швидше.
Роль цієї загадкової групи людей, представників яких біологи планують знайти, з часом тільки зростала, і вона залишалася вкрай високою навіть після того, як епідемія досягла піку і пішла на спад завдяки тим заходам, які робили уряди африканських країн, ВООЗ і медики-добровольці. Це означає, що дані заходи були спрямовані в неправильну сторону - необхідно було боротися з «супер-рознощиками», а не поодинокими випадками інфекції, які вони породжували і які потрапляли в лікарні.
Як відзначають вчені, подібна манера поширення вірусу не може пояснюватися тільки тим, що похоронні ритуали в цих країнах Західної Африки сприяли масовому зараженню лихоманкою. Пошук інших факторів, що керували епідемією Еболи, вкрай важливий, так як їх своєчасне виявлення в минулому допомогло б врятувати десятки тисяч життів, забраних подібними «супер-рознощиками».
Результати дослідження опубліковані в журналі PNAS.
