Самці бородатої агами в спекотні дні перетворюються на самок і навіть відкладають яйця, але ніщо не заважає їм залишатися відважними і бойовитими.
Стать особини зазвичай визначається або генетикою, або умовами середовища. Людський ембріон, у клітинах якого є Y-хромосома, за відсутності мутацій перетвориться на хлопчика за будь-якої погоди, а стать крокодилів повністю визначається температурою навколишнього середовища. Бородата агама - рідкісне виключення: для них важливі обидві складові. Якщо погода прохолодна, пів агам залежатиме від набору хромосом, а якщо яйця розвиваються в спекотний період, з них вилуплюються тільки самки.
Чоловічий генотип у бородатих агам визначається двома Z-хромосомами (ZZ), а самок - Z і W хромосомами (ZW). Однак якщо зародки в яйці розвиваються при підвищеній температурі, вилуплюються самки з ZZ-комплектом (чоловічим). Кожна п'ята ящірка в популяції - самець з набору хромосом, але самка за зовнішніми і внутрішніми ознаками.
Але це ще не все. Незважаючи на те, що ZZ-самки мають всі статеві ознаки і дають нормальне потомство, вони сильно відрізняються від «справжніх», ZW-ссамок манерами і звичками. Вони сміливіші і активніші, і звички (в даному випадку мова про стратегії терморегуляції) у них теж чоловічі.
«Ми вважаємо, що коли температура підвищується, репродуктивні органи ZZ-зародка розвиваються за жіночим типом, але в мозку ящірки залишаються ділянки, на які зміна температурних умов діє не так сильно - і вони все життя функціонують як чоловічі», - коментує один з учасників дослідження, Хун Лі з Сіднейського університету.
