Зараз будь-хто може дізнатися про вік Землі - вже давно відомо, що їй приблизно 4,5 млрд років. Але хто був першою людиною, яка правильно розрахувала вік нашої планети? І як у нього це вийшло?
Вчені протягом багатьох років намагалися визначити справжній вік Землі, і їм вдалося це зробити відносно недавно. Але як?
Нашій планеті приблизно 4,5 млрд років - остаточно визначитися з віком Землі вчені змогли тільки в 1953 році, коли американський геохімік Клер Паттерсон разом з колегою Джорджем Тілтоном розробив метод вимірювання віку магматичних порід уран-свинцевим і свинець-свинцевим методами. До цього моменту дослідники сильно занижували вік планети.
Давнину
У давнину питання віку Землі не вважалося науковим, оскільки християнські теологи і натурфілеї вираховували момент утворення планети за біблійною Книгою Буття. І згідно з нею, Землі було приблизно кілька тисяч років.
XVIII-XIX століття
Перші наукові висловлювання щодо віку Землі належать французькому дипломату XVIII століття Бенуа де Майї. Своїми силами він отримав якісь геологічні дані, після чого розсудив, що вік планети становить приблизно 2,4 мільярда років. У порівнянні з результатами інших вчених, ця цифра була досить близька до дійсності.
Що стосується вищезгаданих інших дослідників, які займаються вивченням віку Землі, то їхні припущення були досить далекі від правди.
Так британський фізик Вільям Томпсон (лорд Кельвін) 1868 року опублікував розроблену ним математичну модель остигання Землі, яка показала, що планеті на той момент було від 20 до 400 мільйонів років. Досить великий розмах, приблизно в цей же час свої результати опублікував англійський геолог Джон Філліпс. Він досліджував осадові породи і на основі свого аналізу запропонував громадськості нову цифру - 96 мільйонів років; приблизно такий же вік астрономи приписували Сонцю. Згодом Кельвіна розкритикував ірландський математик і інженер Джон Перрі, заявивши, що на його думку, Землі 4 мільярди років - як виявилося, це було найближче до дійсності значення. Але крапку в суперечці вчених змогло поставити тільки відкриття на початку XX століття методу радіоізотопного датування.
Відкриття радіоізотопного датування
За допомогою нового методу дослідники змогли більш точно визначати вік порід. Вони брали зразки, що містять радіоактивний ізотоп, а потім дивилися, яка його частка встигла розпастися. За цією величиною, знаючи період напіврозпаду конкретного ізотопу, можна розрахувати вік зразка.
Однак найточніші результати, які досі вважаються актуальними, вдалося отримати трохи пізніше, коли Клер Паттерсон у співпраці з Джорджем Тілтоном в 1948 році почав розробляти нові методи радіоізотопного датування - уран-свинцевий і свинець-свинцевий метод. Через кілька років їм вдалося взяти зразки метеорита Каньйон-Дьябло, за рахунок чого вчені і отримали найточніший на той момент вік Землі - 4,5 млрд років. Потім оцінка була уточнена до 4,55 млрд років (плюс-мінус 70 мільйонів років).
