Дослідники з IBM створили молекулу, за якою ось уже 70 років безуспішно полювали покоління хіміків. Передбачена в першій половині XX століття плоска вуглеводнева структура з шести ароматичних кілець, вибудуваних трикутником, не піддавалася класичним методам синтезу, тому створювати її довелося, буквально відсікаючи зайве мікроскопом.
Тріангулен - вуглеводень з брутто-формулою C22H22 - був описаний сім десятків років тому, але отримати його в лабораторії не вдавалося: занадто нестійка структура з двома неспарованими електронами у двох атомів вуглецю, які нездатні утворити між собою хімічний зв'язок, зате дуже легко приєднують до себе інші атоми і групи атомів. Раніше вдавалося отримати похідні тріангулена з групами атомів-заступників, але в чистому вигляді в руки хімікам він не давався.
Щоб отримати тріангулен, співробітники IBM скористалися скануючим зондовим мікроскопом. Кінчик його голки настільки струм, що ним можна, як різцем, відокремлювати від молекул окремі атоми. Зазвичай скануючий мікроскоп використовують для того, щоб вивчати структуру молекул, вимірюючи слабкі електричні сили, що виникають між кінчиком голки і досліджуваною речовиною. Однак за допомогою такого мікроскопа можна не тільки спостерігати за молекулами, але і безпосередньо втручатися в хід хімічних реакцій і створювати нестабільні проміжні молекули, які під голкою мікроскопа існують довше, ніж зазвичай.
Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Nanotechnology.
