Мікроскопічні шматочки пластику сильно забруднюють навколишнє середовище - їх знаходять повсюдно, від Арктики до Антарктики. Недавнє дослідження висунуло на перший план ключову ланку в цьому ланцюжку і показало, як мікропластик може переноситися по поверхні моря вітрами, які забирають їх в атмосферу і у віддалені частини океану.
Проблема забруднення всієї планети стає все більш серйозною - і просто так її вже не вирішити
Мікропластики - це крихітні частинки розміром менше 5 мм. Вони неймовірно легкі і ледь помітні оку, а тому вітер легко розносить їх навіть у найбільш важкодоступні місця.
Вчені Ізраїльського інституту науки Вейцмана вивчали аерозолізацію океану: це процес, при якому фрагменти водоростей, віруси та інші частинки видуваються з морської води в атмосферу. У рамках цієї експедиції команда зібрала проби аерозолю з вершини щогли дослідницького судна і використовувала раманівську спектроскопію для аналізу вмісту.
Аналіз виявив високу концентрацію звичайних пластиків, таких як полістирол, поліетилен і поліпропілен, які, швидше за все, походять з пластикових пакетів та інших пластикових відходів, викинутих біля берегової лінії за сотні кілометрів від району, в якому дрейфувало судно. Команда дійшла такого висновку після розрахунку форми і маси частинок, а також середньої швидкості і напрямку вітру над океаном.
Автор дослідження, доктор Мірі Трейнік зізнається, що команда «була здивована, виявивши нетривіальну кількість пластику над, здавалося б, чистою водою».
Зверху вода здавалася чистою, але, заглянувши під поверхню, дослідники виявили ті ж самі типи пластику, що й аерозолі. Вони кажуть, що це додає ваги ідеї про те, що мікропластики океану можуть досягати віддалених частин океану, піднімаючись на поверхню і потрапляючи в атмосферу, де вони можуть зазнати шкідливих хімічних змін, перш ніж знову потрапити у воду.
«Коли мікропластик потрапляє в атмосферу, він висихає і піддається впливу ультрафіолетового випромінювання і компонентів атмосфери, з якими він хімічно взаємодіє», - пояснює Трейник. "Це означає, що частинки, які падають назад в океан, ймовірно, будуть навіть більш шкідливими або токсичними, ніж раніше. До того ж, деякі з цих пластиків стають субстратом для бактерій усіх видів, тому пластик, що переноситься по повітрю, може пропонувати "безкоштовну поїздку" деяким видам, включаючи патогенні бактерії, які шкідливі для морського життя і людей ".
Дослідники відзначають, що проблема мікропластику не зникне найближчим часом.
«Як і всі аерозолі, мікропластик стає частиною великих планетарних циклів - наприклад, вуглецю і кисню - оскільки він взаємодіє з іншими частинами атмосфери», - додає інший автор дослідження, професор Ілан Корен. "Оскільки мікропластики і легкі, і довговічні, все більше пластикової маси буде циркулювати в повітрі. Все тому, що пластмаси, які вже забруднюють наші океани, розпадаються і просто так з води не зникнуть - навіть якщо все людство раптом припинить засмічувати пластиковими відходами океан ".
