Оцелот, або Leopardus Pardalis, - це хижак сімейства котячих, що мешкає в Латинській Америці. Через інтенсивне полювання в середині минулого століття оцелот став рідкісною твариною. Його тезка, броньований автомобіль Ocelot, що розробляється на замовлення британської армії, навпаки, обіцяє стати наймасовішим військовим всюдиходом, відправивши на пенсію знаменитий Humvee.
В Афганістані війська НАТО зустрілися з тією ж проблемою, яку не зміг вирішити свого часу наш Обмежений контингент. Найпоширенішим і найнебезпечнішим видом бойових операцій стали не штурми укріплюв-районів і баз підготовки бунтівників, а елементарне постачання боєприпасів і продовольством розкиданих по всій країні гарнізонів, та й будь-яке переміщення дорогами. Класична війна з лінією фронту і хитромудрими тактичними маневрами пішла в минуле - ворог став практично невидимий, відмінно оснащений технічно і вкрай витончений. І виявилося, що старий добрий М1114 Humvee і його британський колега Land Rover Snatch до цього абсолютно не готові.
При відмінній прохідності і достатній вогневій міці герої голлівудських блокбастерів стали легкою мішенню для фугасів - головної зброї бунтівників. Саморобні вибухові пристрої, нашпиговані металом, плющать Humvee і Snatch, як консервні банки. Навіть не дуже потужні підриви надовго виводять їх з ладу, вириваючи з м'ясом незахищену підвіску. Додаткове бронювання легких машин підвищує їх живучість. Одягнений у «бронежилет» Humvee тримає удар калібру 7.62, осколки 155-мм артилерійського снаряда, підрив 5,5 кг тротилу під передньою віссю і близько 2 кг - під задньою. Але пласке днище, що приймає на себе всю міць вибухової хвилі, зводить нанівець всі зусилля.
Цілот проти суперкошки
Єдиний конкурент Ocelot у британському тендері - шестимісна бойова машина з протимінним захистом SPV400, розроблена фахівцями компаній Supacat і NP Aerospace. «Суперкошка», також як і її візаві, створена з чистого аркуша і має модульну конструкцію. При цьому у SPV400 управляються тільки передні колеса, а незалежна підвіска на здвоєних паралельних А-подібних важелях в цілому більш складна, ніж торсіон-важіль Ocelot. Заради порятунку життів екіпажу при підриві інженери Supacat готові пожертвувати «відстібається» вибуховою хвилею кормовим підрамником, що несе на собі диференціал, задню підвіску і колеса, а також турбодизелем Cummins, трансмісією і передньою підвіскою. Тобто, якщо Фортуна повернеться до SPV400 спиною, то виповзти з-під обстрілу на своїх двох він точно не зможе - машину доведеться буквально збирати по частинах. На відміну від Ocelot, Supacat пропонує лише один варіант кузова - чотиримісний, оснащений вогневим модулем Kongsberg Protector Lite RWS або комплектом WMIK. Про вантажні, санітарні та відкриті версії поки нічого невідомо. Але навіть якщо вони і з'являться, це будуть окремі транспортні одиниці, а Force Protection і Ricardo пропонують варіант «три в одному».
Звичайно, у військ коаліції є на озброєнні справжні фортеці на колесах - Cougar, Mastiff, Ridgeback і непробивний монстр Buffalo, без проблем ковтаючий фугаси і постріли з гранатомета. Але досвід показує, що уділ важких апаратів з протимінним захистом MRAP - супровід колон, вогнева і технічна підтримка. Військові інженери і постачальники від них у захваті, а ось морпіхи і бійці спецназу, що вступають з противником у безпосередній вогневий контакт, морщаться - в горах і на бездоріжжі сталеві динозаври практично марні.
Контузія безкоштовно
Саме з цих причин Пентагон і міноборони Британії прийняли рішення про повну заміну пенсіонерів Humvee і Snatch на машини нового покоління. Завдання це непросте - перевірена практика модернізації серійних промислових шасі з урахуванням запитів військових тут не годиться. Адже зараз так проводиться вся бойова техніка з протимінним захистом, включаючи шестиколісні Buffalo. Компанія Force Protection закуповує голі шасі від тягачів Mack і одягає їх у кольчугу MRAP зі слоєнного ізраїльського бронеліста, після чого на корпус навішуються фальшборти і встановлюється штатне озброєння. Органи управління і внутрішній вигляд кабіни водія Buffalo здадуться рідними будь-якому далекобійнику - це чистий Mack від бублика до поліків. Виходить відносно дешево і дуже сердито. За такою ж схемою Navistar перетворює невинний важковоз International 7400 на грізний MaxxPro. Але Humvee і Snatch - інша справа.
До корпусів машин найлегшої вагової категорії не можна адаптувати основу системи обвісу MRAP або потужний броньований V-подібний відбивач. Підготовка Humvee і Snatch до повсякденної бойової роботи обходиться майже в 100 000 за екземпляр, але і після цього вони залишаються фактично одноразовими. Перший же «спійманий» на дорозі фугас виводить їх з ладу на кілька тижнів. Слава богу, якщо при цьому екіпаж не поповнює списки неповернутих втрат. Важкі контузії і травми хребта не в рахунок - вони входять до чергового меню за замовчуванням. І якщо заліза не шкода, то бійці елітних підрозділів - це штучний товар.
Нова війна вимагає нового транспортного засобу. Міністерство оборони Великобританії планує вже 2011 року списати 400 машин Snatch і Snatch Vixen. На тендер, оголошений в 2009 році, відгукнулося більше десятка компаній, але до фінішу дійшли тільки два проекти - SPV400 компанії Supacat і Ocelot, розроблений командою фахівців з Force Protection Europe і Ricardo. Конструкція останнього претендента настільки оригінальна, що заслуговує детального оповідання.
Основні вимоги військових - це прохідність на рівні М1114 Humvee, споряджена маса близько 7 − 8 т і протимінний захист екіпажу на рівні більш важкого Cougar. Машина повинна зберігати цілісність десантного відсіку під час вибуху 14 кг тротилу під будь-якою з осей. Маса - ключовий фактор, вона прямо впливає на рівень виникаючих перевантажень. Наприклад, шеститонні броньовані Humvee на таких зарядах підлітають на 3 − 5 м. Ще один фактор - форма днища, що впливає на розподіл вибухової хвилі. Вона повинна бути V-подібною. Клиновидне днище відводить хмару розпечених газів і вражаючих елементів у бік від корпусу. Першими до такого вкрай ефективного рішення додумалися південноафриканські конструктори ще в середині 1970-х.
У боротьбі за контракт на ст.1100 млн (200 бронемашин) фахівці Force Protection звернулися до британської компанії Ricardo, інженери якої давно славляться нестандартним підходом до вирішення найскладніших завдань. У 2008 році була створена спеціальна група Team Ocelot, до якої увійшли не тільки експерти з колишніх військових, які пройшли Афган і Ірак, але і знаменитості автоспорту - колишній головний інженер ралійної команди Mitsubishi WRC Роланд Джекоб-Ллойд і гуру в області композитів Майкл Кахлан, в минулому - головний конструктор болідів F1 LarcM. Крім того, в розробці підвіски Ocelot брали участь професіонали, які пройшли школу BMW і Jaguar. Працювали в такому напруженому темпі, що перший прототип Ocelot був представлений замовникам вже у вересні 2009 року. Причому машина створювалася буквально з чистого аркуша - в основу проекту лягла інноваційна ідея Грема Рамбола, керівника проекту з боку Ricardo.
У бій на скейтборді
Рамбол запропонував використовувати несуче шасі типу «скейтборд». Чернетка такої концепції була створена в середині 1990-х років шведською компанією SKF на замовлення General Motors. Суть «скейтборду» - розміщення силової установки, допоміжних агрегатів, підвіски і паливного бака всередині плоскої платформи, на яку можна поставити кузов довільної конфігурації. «Скейтборд», розроблений для майбутнього Ocelot, являє собою компактний V-подібний корпус з багатошарового бронеліста, всередині якого розташовуються двигун, трансмісія, елементи системи рульового управління, диференціали, паливний бак і елементи кріплення незалежної підвіски. Зовні скейтборда видно лише потужні А-подібні важелі з поздовжніми торсійними балками і демпфуючі пружинні стійки. Ну і, зрозуміло, величезні зубасті колеса.
Верхня частина цього жолоба відкрита і оснащена шістьма простими шарнірами, схожими на звичайні дверні петлі. Чотири бічних призначені для кріплення корпусу з кабіною і десантним відсіком, а два передніх - для броньованого капота, під яким заховані движок і коробка. Таке компонування шасі забезпечує максимальну безпеку екіпажу. І справа не тільки у відбивачі - композитний сендвіч корпусу повністю ізолює десант від смертельно небезпечних уламків силової установки, що утворюються в результаті вибуху.
Несучий «скейтборд» - найважча частина Ocelot, а значить, центр тяжкості машини знаходиться максимально низько над грунтом. За словами Роланда Джекоба-Ллойда, ходові якості і неймовірна стійкість Ocelot при маневрах дуже близькі до спортивного ралійного боліду. Оригінальне поздовжнє розташування торсіонів забезпечує повністю незалежній підвісці Ocelot колосальний хід відбою. Чотири керовані колеса виводять маневреність автомобіля на новий рівень.
Невбиване шасі типу «скейт-борд» - це ще не весь Ocelot. Не менш цікавий його швидкозйомний і неймовірно жорсткий композитний корпус. На зовнішній поверхні є точки кріплення додаткових броньових листів, з якими машині не страшні РПГ-7 і великокаліберний кулемет. Всередині корпусу - три відсіки, розділені вертикальними перегородками. У передньому знаходяться кабіна з органами управління і два місця для екіпажу, в середньому - чотири сидіння для десанту, в кормовому - полиці для кріплення протимінно "
