З долини Кеннет, у Вілтширі, на півдні Англії відкривається вид на таємничий Сілбері-Хілл - найбільший курган у Європі і одна з найбільших земляних споруд у світі.
Він розташований на стародавніх священних землях біля сучасного села Ейвбері і є частиною комплексу неолітичних пам'яток - хенджів (плоских майданчиків округлої форми, обгороджених межовими земляними спорудами), кам'яних кіл, мегалітичних святилищ і гробниць. Сілбері-Хілл має досить значні розміри: 128 футів у висоту, з плоскою вершиною 98 футів у поперечному перерізі і діаметром біля основи 547 футів.
З величезного рову завширшки 125 футів навколо Сілбері колись брали матеріали, з яких насипався курган. Приголомшують обсяги витрачених крейди і ґрунту - 8 756 880 кубічних футів. Було підраховано, що для зведення кургану необхідно було участь 1500 - 2000 осіб, якщо роботи велися протягом року, 300 - 400 осіб, якщо вони тривали більше 5 років, і 60 - 80 осіб, за умови, що роботи велися більше 25 років.
Загалом знадобилося б 4 - 6 млн робочих годин, хоча деякі дослідники говорять про понад 18 млн годин. Величезну британську земляну споруду часто порівнюють з єгипетськими пірамідами. Згідно з даними, отриманими нещодавно в результаті радіовуглецевого аналізу фрагментів оленячого рогу, будівництво Сілбері було завершено між 2490 р. до н. е. і 2340 р. до н. е. Але з якою метою було організовано це масштабне будівництво із залученням чималої робочої сили?
Наразі серед археологів немає єдиної думки щодо кількості етапів будівництва величезного кургану Сілбері, але встановлено, що його творці використовували знаряддя з каменю, кістки, дерева та рогу. Річард Аткінсон, який проводив розкопки кургану наприкінці 60-х років XX ст., висунув гіпотезу про три етапи його створення. Перший етап, на його думку, датується приблизно 2700 р. до н. е.
Створена в ці роки частина земляної споруди - Сілбері I - являла собою насипаний з гравію з шарами крейдяної кладки і дерну курган висотою близько 18 футів і 115 футів в поперечному перерізі. Аткінсон вважав, що будівництво Сілбері II почалося через 200 років: його насипали поверх Сілбері I. Тепер земляна споруда висотою 66 футів мала діаметр близько 246 футів біля основи. Останнім етапом у зведенні кургану був Сілбері III.
Фактично це земляний пагорб, що зберігся до наших днів. Аткінсон вважав, що Сілбері III мав ярусну конструкцію і складався з ряду крейдяних шарів, причому тільки верхні два зараз можна побачити неозброєним оком. Сходинки, що ведуть до вершини, нахилені всередину під кутом 60 °, що створює додаткову стійкість конструкції.
Шари заповнювалися землею, ймовірно, з рову біля основи кургану. Теорії Аткінсона про три етапи суперечать відомості, отримані нещодавно при огляді деяких фрагментів Сілбері - курган, швидше за все, створювався в один етап. Втім, тільки повне обстеження всього пам'ятника дозволить вирішити цю проблему.
Рухомі бажанням розкрити таємницю кургану Сілбері-Хілл дослідники проводили в цьому місці розкопки. Серед них можна виділити три найбільш значущих. У 1776 р. герцог Нортумберлендський найняв групу корнуоллських гірників, щоб прокопати хід з вершини вглиб кургану, але експедиція не виявила нічого вартого уваги. Оскільки робітники після закінчення робіт не закопали шахту ретельно, в 2000 р. вершина кургану частково обрушилася.
У 1849 р. антиквар Дін Мірвезер вирішив прорити тунель від бічної частини пагорба до його центру, але і це не пролило світло на таємницю кургану Сілбері. З 1968 по 1970 рік розкопки проводив професор Річард Аткінсон за фінансової підтримки телекомпанії Бі-бі-сі - і це найбільш повне дослідження кургану на сьогоднішній день. Одна з трьох траншів, викопаних командою Аткінсона, продовжила тунель Мірвезера. Однак і цього разу сенсаційних знахідок не було зроблено.
Проте, спираючись на проведену роботу, професор висунув теорію про спосіб створення кургану. Крім того, вдалося отримати важливі відомості, що стосуються навколишнього середовища. В одному з шарів дерну були виявлені залишки крилатих мурашок, і цей факт дозволив зробити висновок про те, що будівництво почалося в серпні. Деякі дослідники пов'язують час початку будівництва з кельтським святом врожаю Лугнасад, або Ламмасом. Отже, незважаючи на те що Сілбері був побудований за 2000 років до появи кельтської культури, він є одним чз її пам'яток у Британії.
Археологам поки не вдається пояснити призначення кургану Сілбері-Хілл, хоча за 300 років питання не відчувало нестачі в теоріях. На думку дослідників XVIII - XIX ст., земляний пагорб був місцем поховання стародавнього британського короля. Дійсно, в місцевому фольклорі можна знайти згадку про те, що пагорб був місцем відпочинку невідомого короля Сила (Зела) і про те, що тут зберігається статуя Сила на золотому коні в повний зріст.
Інша легенда розповідає про те, як диявол спустошив у прилеглому місті Мальборо величезний жолоб, заповнений землею, але магічна сила жерців з Ейвбері змусила його скинути землю в Сілбері. Втім, у переказі зазвичай міститься лише частка правди. Ніяких останків людини при розкопках на пагорбі не було виявлено. Хоча слід визнати, що поки досліджено не всю споруду.
Згідно з іншими теоріями, пласка вершина Сілбері використовувалася друїдами як майданчик для жертвопринесень або ж була храмом Меркурія, гігантським годинником, астрономічною обсерваторією, символом Матері Божої, джерелом енергії для прибульців, місцем для зборів і для вершини суду. На вершині кургану Сілбері дійсно певний час збиралося багато людей, але було це в XVIII ст., коли тут проводився ярмарок.
Про ритуальне призначення масивної земляної споруди говорить лише одна її особливість - спіральна стежка, що веде до вершини. Нова теорія (заснована на результатах тривимірної сейсмічної зйомки, проведеної в 2001 р.) спростовує гіпотезу Річарда Аткінсона про післяйний спосіб створення кургану, стверджуючи про існування спіральних виступів, які, мабуть, виконували дві функції.
По-перше, це був шлях до вершини вздовж усієї споруди, а по-друге, стежка для ритуальних процесій. Ця точка зору підтверджується достатку спіральних малюнків на об'єктах неолітичного мистецтва, таких як храм-гробниця Ньюгранж в Ірландії. Оскільки курган знаходиться в центрі комплексу ритуальних, похоронних і церемоніальних пам'яток Ейвбері, розташованого всього в 20 милях північніше Стоунхенджа, - монумента, датованого приблизно тим же часом, є підстави вважати, що Сілбері-Хілл має якесь релігійне призначення.
Величезний рів навколо Сілбері, який, ймовірно, колись був заповнений водою, є ще одним свідченням на користь його ритуального характеру. На початку літа 2001 р. на полі була виявлена смуга шириною 33 фути, що веде від рову кургану Сілбері-Хілл до виритого під землею глибокого каналу, побудованого, на думку деяких археологів, для транспортування води з місцевих джерел. Однак канали навколо доісторичних місць, таких як хенджі і рати, не завжди створювалися з практичних міркувань.
Вони могли виконувати надзавдання: наприклад, служити бар'єром, що відокремлює духовне від земного, або захистом від магічного впливу. Втім, вибір місця для Сілбері в цьому сенсі дуже цікавий. Мабуть, це був курган яскраво-білого кольору, оточений мерехтливим ровом. Однак замість того щоб помістити цю вражаючу споруду на пагорбі, з якого він буде видно на милі навколо, Сілбері створили в долині.
Курган ледь виступає над горизонтом і погано проглядається з інших навколишніх його пам'яток. Це може свідчити про те, що місце, де зводили курган, було не менш важливо, ніж сама споруда. Втім, розташування в низині не применшувало його розмірів.
Дивно, але протягом багатьох років Сілбері-Хілл зберігав статус священного місця. Під час розкопок на пагорбі знайдено велику кількість римських предметів і будівель: зокрема, ритуальна платформа, вмонтована в курган, понад 100 римських монет у рові, а також римські шахти і колодязі. На сусідньому кургані Вейден-Хілл були виявлені римсько-британські поселення. Ці знахідки на кургані свідчать про те, що Сілбері і в римський період вважався священним місцем.
Мабуть, релігійне призначення Сілбері зберігалося і в середньовіччі. Про це говорять знайдені тут гончарні вироби, залізні цвяхи, наконечники стріл, а також монети короля Етельреда II (1010). Залізні цвяхи були знайдені в невеликих отворах, висвічених для дерев'яних кольів.
Спочатку передбачалося, що це залишки оборонної споруди, можливо форту, що розташовувався на пагорбі. Однак отвори для кольїв були вивірені з внутрішнього боку терас, що підштовхнуло дослідників до думки про використання їх швидше для підпірки, ніж захисту. Безсумнівно, пагорб зберігає ще чимало предметів, що становлять інтерес для медіевістів.
На жаль, занепокоєння викликає сучасний стан кургану Сілбері-Хілл. У 2000 р. після сильної зливи обвалилася шахта, викопана в 1776 р., і утворилася солідна діра у вершині пагорба. Втім, була від цього пошкодження і користь: English Heritage Society (товариство «Англійська спадщина») здійснило сейсмічну розвідку на пагорбі, щоб встановити масштаби руйнувань внаслідок обвалу, а відновлювальні роботи повернули археологів до вивчення земляної споруди.
Тоді і були виявлені згадані раніше спіральні сходи, а також проведений перший, вартий довіри радіовуглецевий аналіз. Дослідники поставили перед собою мету: забезпечити збереження пагорба протягом тривалого часу, обмеживши доступ громадськості до кургану Сілбері. Однак незважаючи на заборонні написи, спроби проникнути на територію і піднятися на вершину пагорба не припиняються.
Найбільш обурливим став вчинок голландців Дженет Оссбард і Берт Янссен, які полювали за інопланетянами і цікавилися аномальними колами на полях. Вважаючи, що Сілбері був свого роду стародавньою енергетичною установкою, ця парочка, а з ними ще один шукач кіл завдали шкоди кургану. Вони пробралися до ходу, над яким товариство «Англійська спадщина» встановило тимчасове покриття, і спустилися в шахту. Після цього в продажу з'явилося відео їхнього перебування в Сілбері, яке демонструє «спуск у шахту, мимовільне загоряння екрану стільникового телефону, появу красивих кольорових кіл світла, а також таємні камери, виявлені всередині Сілбері-Хілл». Пізніше парочка була оштрафована на 5000 фунтів стерлінгів за акт вандалізму і заподіяну шкоду.
У листопаді 2005 р. товариство «Англійська спадщина» розробило новий проект збереження кургану Сілбері-Хілл. Згідно з запропонованою стратегією, всі шахти і канали, що з'явилися на пагорбі в результаті невміло проведених досліджень в XVIII - XIX ст., будуть заповнені крейдою, далі почнеться робота з наслідками ерозії, викликаної тисячолітньою історією підйомів на пагорб цікавих відвідувачів.
На жаль, поки не налагоджена пропускна система, а люди, які будуть ігнорувати заборонні написи, намагаючись піднятися на вершину пагорба, завжди знайдуться. Але будемо сподіватися, що товариство «Англійська спадщина» з усією відповідальністю підійде до вирішення цієї проблеми. На жаль, заходи, спрямовані на збереження кургану Сілбері-Хілл, не зможуть наблизити нас до розгадки таємниці його призначення.
Оскільки пагорб розташований на території комплексу священних пам'яток епохи неоліту, дуже важливо, щоб ця величезна земляна споруда розглядалася у відповідному контексті. Безумовно, курган нерозривно пов'язаний з навколишнім ландшафтом та іншими пам'ятниками, такими як довгий курган Вест-Кеннет (земляний курган прямокутної форми), хенджі і мегаліти Ейвбері, та й вся територія Ейвбері являє собою монументальний релігійний центр того часу.
Можливо, в дописьменному суспільстві вона була втіленою в матеріальних формах пам'яттю про предків, а Сілбері-Хілл є одним з таких дійшли до теперішнього часу носіїв інформації про наших далеких прабатьків.
