"Мета створення сфінкса стає сьогодні трохи яснішою. Атланти Єгипту побудували його як велетенську статую і присвятили її своєму світлому богові - Сонцю ". - Поль Брайтон.
"Купа булижників, залишена будівельниками Великих пірамід під час видобутку каменів, перетворилася в часи Хефрена (Хеопса) на величезного лежачого лева з головою людини. Е.С. Едвардс.
Ці уривки ілюструють полярні думки про Великий сфінкс: від містичного сприйняття до холодного прагматизму. Статую, що століттями перебувала в піску, завжди огортав ореол таємничості, породжуючи спекуляції щодо віку сфінкса, цілі та способу його створення, існування всередині прихованих камер, а також про пророчий дар статуї та її зв'язки з не менш таємничими пірамідами.
Переважно подібні теорії висували зневірені єгиптологи та археологи, які марно намагалися поодинці розкрити секрети сфінкса. Ймовірно, національний символ стародавнього і сучасного Єгипту, що стоїть, як годинниковий, на плато в Гізі, у всі часи грав одну і ту ж роль: століття розбурхував уяву поетів, науковців, містиків, мандрівників і туристів. У сфінксі Гізи укладена вся сутність Єгипту.
Звернена обличчям до висхідного сонця скульптура Великого сфінкса розташована на плато Гізи в 6 милях на захід від Каїра на західному березі Нілу. Уряд Єгипту вважає його втіленням бога Сонця, якого єгиптяни називають Хор-Ем-Ахет (Гор на небосхилі). Сфінкс займає частину території некрополя в стародавньому Мемфісі - резиденції фараонів, де розташовані три найбільші єгипетські піраміди - Велика піраміда Хуфу (Хеопса), Хафра (Хефрена) і Менкаура (Мікеріна). Пам'ятник є найбільшою з збережених скульптур стародавнього світу - 241 фут у довжину і 65 футів у висоту в найвищій точці.
Частина урейу (священної змії, що захищає від злих сил), його ніс і ритуальна борода з часом зруйнувалися. Борода зараз зберігається в Британському музеї. Подовжений елемент на лобі сфінкса є фрагментом царського головного убору. Хоча голова сфінксу тисячоліттями зазнавала згубного впливу ерозії, сліди фарби, якою вона була спочатку покрита, ще можна розглянути біля вуха статуї. Вважається, що колись обличчя сфінкса було пофарбоване в бордовий колір. У невеликому храмі, розташованому між його лапами, зберігається дюжина розписаних стел, встановлених на честь бога Сонця.
Сфінкс сильно постраждав від руйнівного впливу часу, діяльності людей і забруднення навколишнього середовища в наш час. По суті, від повного руйнування його врятувало довге перебування в пісках. За багатовікову історію пам'ятника було зроблено чимало спроб реконструювати статую. Почалися вони ще в 1400 р. до н. е., за часів правління фараона Тутмоса IV.
Якось після полювання фараон задрімав у тіні сфінкса, і йому наснилося, що величезний звір задихається від поглинаючого статую піску. Уві сні сфінкс повідав фараону, що якщо той витягне звіра і очистить його від піску, то отримає корону Верхнього і Нижнього Єгипту. Сьогодні між передніми лапами сфінкса можна побачити гранітну стелу, звану Стелою снів, на якій записано переказ про сон фараона.
Хоча скульптура була розчищена, незабаром вона знову опинилася в піску. Коли в 1798 р. в Єгипті опинився Наполеон, сфінкс був вже без носа. Втім, ніс зник задовго до приїзду Наполеона, що відображено на картинах XVIII ст. Одна легенда говорить, що ніс надломився під час бомбардування з період турецького панування. Згідно з іншою версією ймовірно, більш правдоподібною), у VIII ст. його збив долотом суфій, який вважав сфінкса язичницьким ідолом.
У 1858 р. засновник єгипетської Служби старожитностей Огюст Маріетт почав розкопки скульптури, але розчистити вдалося лише частину. У 1925-1936 рр. французький інженер Еміль Барез, діючи від імені Служби старожитностей, завершив розкопки сфінкса. І, ймовірно, вперше з часів легендарного Стародавнього Єгипту скульптура стала доступна для загального огляду.
Загадку Великого сфінкса більшість єгиптологів воліють пояснювати наступним чином: скульптура належить Хефрену - фараону IV династії. Викарбуване в камені зображення лева з обличчям самого Хефрена створено в 2540 р., приблизно в той же час, коли була зведена і розташована неподалік піраміда Хефрена. Однак досі не знайдено жодного напису, що підтверджує зв'язок Хефрена зі сфінксом, та й записів про час і мету створення скульптури теж.
Враховуючи грандіозність пам'ятника, подібний факт здається досить дивним і загадковим. Хоча не всі єгиптологи згодні з традиційною версією, точно сказати, коли і ким сфінкс був зведений, поки не може ніхто. У 1996 р. детектив з Нью-Йорка, експерт в області впізнань, прийшов до висновку, що Великий сфінкс не схожий на Хефрена, а більше нагадує його старшого фата Джедефра. Дискусії з цього приводу тривають.
Невирішеність питання про походження і мету створення сфінксу дала ґрунт для появи все нових і нових версій містичного характеру, таких як теорія британського окультиста Поля Брайтона або версія американського медіума і провидця Едгара Кейса, висунута в 40-ті роки XX ст. Перебуваючи в трансі, Кейс передрік, що під передніми лапами сфінкса буде виявлена камера, в якій зберігається зібрання рукописів про життя тих, хто вижив після руйнування Атлантиди.
Великий сфінкс був викарбуваний з м'якого вапняку, що залишився в кар'єрі, з якого брали матеріали для будівництва пірамід. Лапи створювалися окремо з вапнякових блоків. Однією з головних особливостей скульптури є те, що її голова не пропорційна тілу. Можливо, її неодноразово переробляли, змінюючи обличчя сфінкса за вказівкою кожного подальшого фараона.
За стилевими рисами можна визначити, що навряд чи зміни проводилися після періоду Пізнього царства, який закінчився близько 2181 р. до н. е. Цілком ймовірно, що спочатку голова зображала барана або сокола і була перероблена в людську пізніше. Відновлювальні роботи, що проводяться протягом тисячоліть, щоб зберегти голову сфінкса, також могли перетворити або змінити пропорції обличчя.
Будь-яке з цих пояснень могло стати причиною зміни розмірів голови порівняно з тілом, тим більше якщо припустити, що Великий сфінкс значно старший, ніж вважає традиційна наука. Останнім часом ведуться жваві суперечки щодо датування пам'ятника. Автор однієї з версій Джон Ентоні Вест першим звернув увагу на те, що поверхня сфінкса піддавалася впливу сил природи - і більшою мірою постраждала від водної ерозії, ніж від вітру і піску.
Втім, інші споруди на плато не випробували подібного сяйва. Вест звернувся до геологів, і професор Бостонського університету Роберт Шох, вивчивши останні знахідки, підтвердив, що це результати водної ерозії. Хоча сьогодні клімат Єгипту посушливий, близько 10 000 років тому тут було волого і дощитиме. Уест і Шох дійшли висновку, що для того, щоб зазнати водної ерозії, сфінкс мав існувати 7000 - 10 000 років тому. Єгиптологи відкинули теорію Шоха, визнавши її некоректною. Вони стверджували, що часті колись рясні грозові дощі в Єгипті припинилися задовго до появи сфінкса.
Серйозний підхід до справи народжує питання: чому ж на плато Гіза не було виявлено інших слідів водної ерозії, які могли б підтвердити теорію Веста і Шоха? Не міг дощ лити тільки над сфінксом. Веста і Шоха також критикували за те, що вони не врахували високий рівень промислового забруднення місцевої атмосфери, яке останні сто років чинило руйнівний вплив на пам'ятники Гізи.
Автором іншої версії про час створення і призначення сфінкса є Роберт Б'ювел. У 1989х. він опублікував роботу, в якій висунув гіпотезу про те, що три Великі піраміди в Гізі разом з Нілом створюють на землі свого роду тривимірну голограму трьох зірок пояса Оріона і розташованого поблизу Чумацького Шляху.
Спираючись на версію Грема Хенкока, викладену в знаменитій книзі «Сліди богів», Б'ювел висунув теорію про те, що і сфінкс, і розташовані поблизу піраміди, і всілякі стародавні рукописи є складовими частинами якоїсь астрономічної карти, пов'язаної з скликання Оріона. Він дійшов висновку, що найкращим чином становищу зірок така гіпотетична карта відповідала в 10 500 р. до н. е., відкинувши версію про те, що сфінкс був створений у давніші часи.
Існує безліч легенд про незвичайні явища, тим чи іншим чином пов'язані з Великим сфінксом. Дослідники державного університету Флориди, університету Васеда в Японії і Бостонського університету за допомогою надчутливої техніки знайшли ряд аномалій в атмосфері над цим місцем. Втім, ці явища могли носити і природний характер. У 1995 р. під час ремонтних робіт на парковці біля статуї було виявлено кілька тунелів і ходів, два з яких йшли глибоко під землю поруч зі сфінксом. Б'ювел припустив, що ходи були створені одночасно зі статуєю.
У 1991 - 1993 рр. група дослідників під керівництвом Ентоні Веста, вивчаючи сліди ерозії на монументі за допомогою сейсмографа, виявила щось дивне: за кілька метрів під поверхнею землі між лапами статуї, а також з іншого боку скульптури сфінкса були знайдені діри, порожнини або камери правильної форми. Однак на проведення подальших досліджень експедиція дозволу не отримала. Виникає питання: може, в передбаченні Едгара Кейса щодо зборів рукописів є крупиця правди?
У 1950 р. почалася розробка великомасштабного і дорогого проекту реставрації та збереження пам'ятника. Перші спроби відновити пам'ятник призвели до ще більшого руйнування, оскільки для реставрації споруди використовувався цемент, несумісний з вапняком. За шість і навіть більше років реконструкції використовували близько 2000 вапнякових блоків, застосовували різні хімічні речовини, але старання були марні. До 1988 р. обвалилися блоки лівого плеча сфінкса.
Зараз не припиняються спроби відреставрувати статую під чуйним наглядом Вищої ради старожитностей. Реставратори намагаються відновити зруйноване плече, використовуючи частину підґрунтя. Таким чином, сьогодні вся увага зосереджена на збереженні пам'ятника, а не проведенні розкопок і подальших досліджень. Нам же залишається тільки чекати. Мине ще чимало часу, поки Великий сфінкс розкриє свої секрети.
