Російський бізнесмен Юрій Мільнер і британський фізик-теоретик Стівен Гокінг оголосять про початок робіт зі створення і відправлення супутника до Осцентавра.
Ініціатива, що отримала назву Breakthrough Starshot, може стати першою місією рукотворного апарату до іншої зірки. Про це повідомило джерело, яке бере участь у розробці місії.
Новий проект стане продовженням ініціативи Breakthrough Listen - найбільшого проекту з пошуку сигналів від інопланетних цивілізацій, який був запущений влітку 2015 року.
Апарат, який планується відправити до осередку Центавра, буде представляти собою наносупутник на лазерних вітрилах. Його швидкість може досягати 20 відсотків швидкості світла (остання дорівнює приблизно 300 тисячам кілометрів на секунду). Прискорюватися такий апарат повинен за допомогою масиву лазерів.
На роботи зі створення супутника для міжзоряних подорожей і необхідної для цього лазерної системи може піти кілька десятиліть. Аналогічний проект, званий DE-STAR (Directed Energy System for Targeting of Asteroids and ExploRation), є і в НАСА.
Проектом DE-STAR керує астрофізик Філіп Любін з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі (США). Типовий мініатюрний зонд, призначений для міжзоряних перельотів, може містити в собі елементи нанофотоніки, мініатюрний радіоізотопний термоелектричний генератор потужністю один ватт, нанодвигуни для коригування руху, тонкоплівкові суперконденсатори для зберігання енергії і невелику камеру.
Діаметр круглого лазерного вітрила такого апарату складе один метр. Система DE-STAR-4 зможе розігнати такий апарат до швидкості, рівної приблизно чверті швидкості світла, за 10 хвилин. Цього достатньо, щоб мініатюрний рукотворний зонд досяг ^ Центавра за 15 років.
Подвійна зірка - Центавра розташована на відстані 4,36 світлового року від Землі. Ймовірно, в цю систему (світила A і B) входить червоний карлик Центавра C. Зірки Центавра A і B за своїми фізичними характеристиками схожі на Сонце, але старше його на 1,5 мільярда років.
