Таємничий безпілотний американський шатл X-37B все ще залишається в космосі. Він був виведений на розрахункову орбіту 6 березня 2011 року - таким чином, минув рік відтоді, як він виконує таємничу місію, хоча до цього військові заявляли, що шатл розрахований на 270 днів польоту.
Шатл X-37B належить ВПС США, і в даний час на орбіті знаходиться другий дослідний екземпляр OTV-2. Тривалість польоту цього космічного апарату вселяє повагу - теоретично він міг би злітати до Марсу з економічної Гоманівської траєкторії (близько 260 діб польоту) і мінімум кілька місяців працювати на орбіті Червоної планети. Політ до Місяця для такого апарату - взагалі «прогулянка на задній двір».
З моменту запуску першого шатла X-37B 1 квітня 2010 року ця програма оточена завісою секретності. Представники ВПС США наполягають на тому, що X-37B виконує наукове завдання. Тим не менш, більшість експертів сходяться на думці, що невеликий апарат призначений для ведення розвідки і забезпечує спостереження за будь-яким регіоном Землі, причому швидко змінюючи орбіту в залежності від потреб військових. X-37B може прийняти на борт до 900 кг вантажу, можливо, в поточній місії це потужна оптична система або додатковий запас палива. Деякі фахівці заявляють і про можливе застосування безпілотного шатла як носія зброї, наприклад, ядерної боєголовки.
Розміри відсіку (за приблизними оцінками 2,1х1,2 м) цілком дозволяють помістити в нього щось на зразок боєголовки W88. При потужності 475 кілотонн вона важить близько 350 кг і має габарити 1,75х0,5 м. У такому випадку X-37B став би справжнім космічним бомбардувальником, здатним вразити будь-які цілі на Землі, Місяці і навіть інших планетах Сонячної системи.
За рухом X-37B продовжують стежити астрономи-аматори. Траєкторію польоту безпілотного шатла можна побачити на відповідному сайті.
Треба зазначити, що адміністрація президента США Барака Обами запропонувала план скорочення бюджетних витрат на 2013-2017 роки, який передбачає закриття низки програм із запуску супутників і космічних апаратів. У плані передбачено закриття управління, що стежить за розвитком програми Х-37B. Крім того, Boeing готується закрити об'єкт Building 31 в Каліфорнії, де збирали шатли Х-37B. Звичайно, це не означає однозначне припинення польотів «нової іграшки» американських ВПС - військові мають достатні ресурси і здатні перерозподілити свій бюджет, відмовившись, наприклад, від закупівлі частини винищувачів F-35. При цьому з'явиться можливість ще більше засекретити проект X-37B.cnews.ru
