Самка орангутана годує дитинча
Ми зазвичай пишемо про те, до яких хитрощів доводиться вдаватися вченим, щоб дізнатися щось про вимерлі види - адже безпосередньо спостерігати їх, на жаль, неможливо. На жаль, деколи наявність дикої тварини, яка стрибає по деревах, не надто виручає. Наприклад, якщо це дуже потайний звір, вченим доводиться і тут задовольнятися вивченням опудалень. Виявляється, фахівцям досі мало відомо про те, як довго орангутани вигодовують своїх дитинчат у дикій природі. Здавалося б, в чому проблема? Треба взяти і подивитися. Та тільки мамаші орангутанів годують своїх нащадків у кроні дерева, сховавшись, та ще вночі. І як встановити точний вік дикої тварини? Коротше кажучи, у приматологів були відомості про те, що у орангутанів процес відлучення від грудей може тривати дуже довго. Зафіксовано випадок, коли самка годувала дитинча більше 5 років. Залишалося ці дані перевірити - але як?
Орангутани - дуже незвичайні людиноподібні. Вони не дуже соціальні. Ці мавпи досить повільні. Щодо людини вони дуже економно витрачають енергію. У орангутанів найповільніше дорослішання з усіх приматів - крім людини. Передбачається, що це адаптація до мінливого і непередбачуваного середовища, в якому мешкають ці реліктові примати. Орангутану потрібно прогодувати свій чималенький організм в умовах, коли перебої з фруктами - звичайна справа. А для дитинча питання виживання - якомога довше триматися поруч з матір'ю. Відомо, що у орангутанів відлучення дитинча від грудей відбувається менш драматично, ніж у деяких інших приматів (у макак-резусів, наприклад, мамаша змушена проявляти агресію, щоб дитинча нарешті відв'язався від неї). Але як довго мати-орангутаніха підгодовує своє лохмате дитя?
Фахівці спробували дізнатися це оригінальним способом - за змістом барія в лініях росту зубів (це щось на зразок деревних річних кілець, тільки в зубах вони наростають набагато швидше). Ми знаємо, що з материнським молоком дитинча отримує кальцій, 99% якого «осідає» в кістках і зубах тварини. Однак разом з кальцієм в організм потрапляють невеликі кількості інших мікроелементів, і серед них - барій, який поширюється в організмі тими ж шляхами, що і кальцій, і більша його частина акумулюється в скелеті (а те, що залишилося, виводиться з організму за 1-2 тижні). Барій виявився хорошим індикатором молочного вигодовування: справа в тому, що в рослинній і тваринній їжі його дуже мало, і основний запас барію ми отримуємо з молока. Фактично з материнським молоком барій переходить від одного покоління до іншого: його «запаси» з кісток мамаші разом з кальцієм передаються відприску.
Висока концентрація барію в лінії росту зуба говорить про те, що в цей момент дитинча припадав до материнських грудей. Підхід зручний ще й тим, що підрахунок ліній зростання дозволяє з високою точністю визначити вік тварини.
Отже, дослідники вивчили зуби чотирьох орангутанів, багато років тому вбитих і поміщених у музейні колекції. За допомогою мас-спектрометрії вчені визначали, як змінювався вміст барію в орангутаніх зубах у міру їх росту.
Виявилося, що у всіх мавп концентрація барію зростала протягом першого року життя. Логічно - саме в цей період дитинча ніякої іншої їжі, крім молока матері, не отримує. А далі вміст барію то падав, то зростав, відчуваючи коливання приблизно раз на рік. І такі цикли у двох досліджених особин тривали понад 8 років! У самки з Борнео концентрація барію різко знизилася тільки близько 8,1 року - ймовірно, лише в цьому віці самка перестала пити материнське молоко. Питання: чи назавжди (цю тварину було вбито у віці 8,4 років)? А у другої особини - 8,8-річного суматранського орангутана невідомої статі - барій знову став надходити в зуби за кілька місяців до смерті. Мавпа продовжувала отримувати «підживлення» від матері.
Автори статті посилаються на проведене раніше дослідження макак. У тих самка перестає годувати дитиною в 3 місяці, після чого вони переходять на дорослу їжу. Як бачимо, орангутани використовують зовсім іншу стратегію: судячи з усього, навіть коли дитинча вже харчується, як і дорослі особини, фруктами, мати продовжує його підгодовувати у випадках, якщо з джерелами живлення туго (а така ситуація трапляється щороку).
Дослідники кажуть, що, теоретично, зростання концентрації барію може відбуватися, коли тварина хворіє або відчуває стрес - в цей момент мікроелементи викидаються з кісток у кров. Судячи зі стану зубів, бідні орангутани в дитинстві часто опинялися в стресових ситуаціях. Але такі стрибки барія, як правило, різкі і короткі - не схоже на поступове, плавне збільшення концентрації при годуванні молоком.
Як вже говорилося, автори припускають, що уповільнення дорослішання і тривала залежність від матері - адаптація до непередбачуваних умов середовища. Це спостерігалося і в інших приматів. Наприклад, показано, що дитинчі павіанів, що мешкають у непривітній гористій місцевості, довше отримують підживлення від матері, ніж їхні більш «благополучні» родичі з саван. Може, така й еволюційна причина довгого дитинства людських дитинців? На жаль, на викопному матеріалі вивчити життєвий цикл окремої особини непросто. Що ж, дослідження показало, що зуби, які пролежали десятки років у музейних колекціях, можуть пролити світло на важке дитинство їхніх господарів. Залишилося спробувати застосувати такий же підхід до викопних знахідок.
