Всім відомо McDonald's представлений в більшості країн світу, а його коронна страва Біг-Мак містить достатню кількість продовольчих компонентів (хліб, сир, м'ясо та овочі), щоб вважати його універсальним продуктом. Його вартість в кожній країні залежить від обсягів випуску, ціни оренди, сировини, робочої сили та інших факторів, і індекс бігмака - кращий спосіб побачити невідповідність вартості валют у країн зі схожим рівнем доходу «
.Індекс бігмака» був вперше представлений журналом The Economist у вересні 1986 року в статті Пама Вудалла (Pam Woodall) як напівжартівливий приклад і відтоді розраховується і публікується цим виданням щорічно. Завдяки «індексу Біг Мака» можна дізнатися чи є справедливою поточна вартість кожної конкретної валюти, чи вона переоцінена, чи недооцінена. Як розрахувати індекс Біг Мака? Робиться це дуже просто. Беремо ціну на найзнаменитіший гамбургер мережі McDonald's в одній країні, наприклад у Росії, і в іншій країні, наприклад у США. Відомо, що в Росії національною валютою є рублі, а в США долари. Ось їх ми і будемо порівнювати. Для початку ми розділимо вартість Біг Мака в Росії на вартість цього ж гамбургера в США. Давайте відволікемося від ситуації в реальному світі, і припустимо, що в Росії цей гамбургер коштує 100 рублів. А в США 4 долари.
Ділимо 100 на 4 і отримуємо 25. Виходить, що реально долар цінніше рубля в 25 разів. Далі порівнюємо курси валют, з яких приходимо до висновку - переоцінений або недооцінений рубль по відношенню до американського долара. Таким ось простим чином можна порівнювати коефіцієнти валют в абсолютно різних країнах. Курси валют можна отримати в мережі, а ціни на гамбургери на сайті McDonald's.
За допомогою індексу Біг Мака можна також подивитися наскільки знецінилася валюта за кілька десятиліть. Наприклад У день своєї появи на світ у 1967 році Біг-Мак коштував 47 центів. Наступного року, коли він став американським національним стандартом, його ціна становила 49 центів. У 1986 році, коли The Economist почав вираховувати Big Mac Index, його ціна була вже рівна $1.60. Зараз він стоїть у США вже 4.3 долари. Звідси видно, що за неповних півстоліття долар знецінився майже в 10 разів.
Проблема з розрахунком до 2011 року була з валютою Індії. Справа в тому, що індуси не їдять бігмаків, до складу яких, як відомо, входить яловичина, тому що корова в цій країні - священна тварина. Але з 2011 року творці індексу прийняли компромісне рішення. Так як в ціні бутерброда, за їх підрахунками, вартість м'яса становить не більше 10%, то за основу взяли місцевий курячий аналог - «Махараджа Мак».
Деякі економісти пішли ще далі і запропонували перераховувати в бігмаки розміри валового внутрішнього продукту і частку у ВВП, що припадає на одну людину. Так був народжений цілий розділ напівжартівливої економіки - «бургерономіка».
