Надзвичайно великий телескоп (Extremely Large Telescope), малюнок. Джерело: ESO.
У Чилі почалося будівництво Надзвичайно великого телескопа (Extremely Large Telescope, ELT) Європейської південної обсерваторії (European Southern Observatory, ESO). Завдяки 39-метровому головному дзеркалу він буде збирати в 15 разів більше світла, ніж існуючі оптичні телескопи. Планів на обсерваторію - громадя: вивчити еволюцію ранніх галактик, безпосередньо виміряти прискорення розширення Всесвіту, знайти нові екзопланети і сфотографувати ті, що покрупніше.
26 травня в Паранальській обсерваторії (Paranal Observatory) в Чилі пройшла урочиста церемонія закладки першого каменю ELT. Місце будівництва нового телескопа розташовується відносно недалеко - в 20 кілометрах, на горі Серро Армазонес в атакамській пустелі (висота - 3060 метрів над рівнем моря). ELT буде оснащений новаторською системою з 5 дзеркал, здатною компенсувати турбулентність земної атмосфери і отримувати зображення з більшим ступенем деталізації, ніж орбітальний телескоп «Хаббл». Головне дзеркало побудують з 798 шестикутних сегментів, поперечником 1,4 метра і товщиною 5 сантиметрів кожен. ELT стане найбільшим телескопом, що працює в оптичному і ближньому інфрачервоному діапазоні.
Одним з перших в обсерваторію встановлять Монолітний спектрограф інтегрального поля високої роздільної здатності для оптичного і ближнього інфрачервоного діапазону (High Angular Resolution Monolithic Optical and Near-infrared Integral field spectrograph), HARMONI. Він зможе отримувати 4000 зображень одночасно і буде доповнювати камеру MICADO - основний інструмент для прямих знімків. Новий телескоп також буде оснащений інфрачервоною камерою і спектрографом METIS і адаптивним оптичним модулем MAORY.
Представники ESO пояснюють, що діаметр телескопа підбирали так, щоб ELT міг робити знімки екзопланет земного типу і безпосередньо виміряти швидкість розширення Всесвіту. Крім того, астрономи обіцяють вивчити сотні масивних галактик, аж до найбільш далеких, і отримати інформацію про їх вік, склад і швидкість зіроутворення. Поки ці відомості доступні хіба що для найближчих галактик. Інструменти телескопа дозволять виявляти планетні системи на найбільш ранніх стадіях освіти і виявляти в протопланетних дисках воду і органічні молекули. На сайті ESO скромно пишуть, що «такий телескоп може, в кінцевому рахунку, корінним чином змінити наші уявлення про Всесвіт, так само, як 400 років тому це зробив телескоп Галілея».
Перші спостереження Надзвичайно великого телескопа призначено на 2024 рік. Але помилуватися ним можна вже зараз - у цьому короткому ролику:
