Щелепа LD 350-1 з місцезнаходження Лі Адойта в районі Леді-Герару.
У 2015 році світ облетіла сенсаційна новина: виявлені останки людини, на 400 тис. років більш стародавні, ніж всі відомі знахідки. Нижню щелепу LD 350-1 віком 2,8 млн років знайшли в Леді-Герару, містечку в долині нижньої частини ефіопської річки Аваш. Судячи з будови, датування і місця, ця істота сталася безпосередньо від афарських австралопітеків. Тепер фахівці взялися вивчати екологічні умови, в яких відбувалося становлення «самих-самих» ранніх Homo - набагато більш ранніх, ніж навіть людина вміла.
Власне, вченим вже давно відомо, що саме в період між 3 і 2 млн років тому в Східній Африці змінювався клімат - число опадів падало, на зміну лісам приходили відкриті ландшафти. Відповідно до саванної гіпотези, це та сама ситуація, коли наші предки міняли місце розташування - вилазили з лісів у савани. Що на рубежі пліоцену і плейстоцену клімат змінювався - вже було показано для кількох найвідоміших пам'яток, наприклад, для місцезнаходження озера Туркани (озеро Рудольф) у Кенії, де палеонтологічний літопис охоплює останні 4 млн років.
Але це ж так цікаво - перевірити гіпотезу безпосередньо в тому місці, де знайдений «самий-самий» перший чоловік!
Фахівці вирішили підійти до питання як слід. Щоб дізнатися особливості давньої екосистеми, вони провели ізотопний аналіз зубів ссавців, які жили в районі Леді-Герару в ту епоху. Точніше, порівнювали фауну двох формацій - Гурумаха (Gurumaha) (вік 2,84 - 2,75 млн років) і Лі Адойта (Lee Adoyta) (2,7 - 2,58 млн років). За утриманням у зубах стабільних ізотопів вуглецю вчені з'ясовують, які рослини вживали в їжу тварини - трав'янисті або деревні.
Справа в тому, що у рослин існують два різних типи фотосинтезу - т. зв. C - і C4-тип. C - і C4-рослини відрізняються співвідношенням ізотопів вуглецю 12C і 13C, що містяться в них. Зокрема, деревні рослини і чагарники - для яких характерний C3-фотосинтез - накопичують більше ізотопів вуглецю 12C, ніж трав'янисті рослини саван (C4-фотосинтез). Ці ізотопи в результаті акумулюються в тканинах - насамперед, кістках і зубах - тих тварин, які дані рослини поїдають. Тому, з'ясувавши, яких ізотопів міститься більше в деякому викопному зубі, можна зробити висновки про раціон володаря цього зуба.
Хто жив і що їв у нижньому Аваші 2,8 млн років тому? Тут паслися великі антилопи, дикі кози і викопні коні, які, судячи з ізотопів, щипали траву, і не заглядалися на дерева. Зустрічалися і любителі листя - стародавні жирафи і слони дейнотерії, а також сиватерії, які харчувалися чим доведеться - і травою і листям. Зрозуміло, потрапив в аналіз і зуб того самого Хомо, але про це нижче.
Через якісь 100 - 150 тис. років в Аваші майже зникають листоядні жирафи і дейнотерії (до вибірки з 281 зразка потрапило лише по 1 зубу кожного роду). Домінують травоїдні антилопи і коні, що пасуться в саванні.
Потім вчені порівняли фауну нижнього Аваша з двома іншими знаменитими місцезнаходженнями - ефіопським Хадаром і кенійською Турканою. З'ясувалося, що сіватерії та антилопи Хадара (з відкладень віком 3,2 - 2,94 млн років, тобто трохи більш давніх, ніж Леді-Герару) відрізняються від тих же тварин з Аваша. В останніх у раціоні виявилося істотно більше рослин савани. Хадарські протожирафи явно частіше навідувалися в ліси, ніж їхні аваські родичі. Звичайно, тут порівнюються тварини, які жили в різний час.
Цікавіше, що помітна різниця виявилася і при порівнянні з ссавцями Туркани, але на цей раз не тільки більш стародавніми, а і синхронними формації Гурумаха з Леді-Герару. 2,8 млн років тому ссавці в Леді-Герару були більшими прихильниками трави, ніж у Туркані. Щоб
більш точно реконструювати стародавню екосистему, фахівці залучили відомості про 188 спільнот тварин сучасної Африки. Якщо порівнювати їх з тим, що творилося в Східній Африці в кінці пліоцену - початку плейстоцену, то виходить така картина: у всіх африканських областях зменшувалася кількість дощів, а сезонні коливання температури ставали більш різкими. Однак в Леді-Герару цей зсув відбувався помітно раніше, ніж в Хадарі і Туркані. З усіх вивчених областей кінця пліоцену (ті самі 2,8 млн років тому) нижній Аваш виявляється найбільш посушливим.
Якраз у той час, коли австралопітеки еволюціонували в Homo, в долині Аваша зникли тварини, які харчуються рослинами і ліси, і саван, а на зміну їм прийшли переконані любителі трави. Додаткові дані щодо стабільних ізотопів з давніх ґрунтів підтверджує, що між 3 і 2,7 млн років тут поступово зникали ліси. Цікаво, що в той час в Хадарі зустрічалося як мінімум 4 роду мавп, а в Леді-Герару - тільки здоровенні наземні гелади (родичі павіанів). Значить, дійсно було мало дерев, де могли б журитися мавпи.
Що несподіваного в отриманому результаті? Зрозуміло, що зникнення лісів було не миттєвою подією, і не могло відбуватися відразу по всій Африці. Але згідно з попередніми дослідженнями, цей процес раніше за все почався в районі кенійського озера Туркану. Вважали, що саме там виникали нові «саванні» види, які потім, у міру поширення відкритих трав'янистих ландшафтів, колонізували Африку. Згідно з новим дослідженням, «піонером» тут була долина нижнього Аваша, яка випередила Туркану на кілька сотень тисяч років.
А що ж показав аналіз щелепи найдавнішого Homo з Леді-Герару? Судячи з вмісту ізотопів у першому корінному зубі LD 350-1, у своїх харчових пристрастях ця істота походила на жирафа, тобто в його їжі була помітна кількість деревних рослин. Приблизно так само харчувалися більш стародавні афарські австралопитеки. Хоча раціон афаренсисів був досить різноманітним, LD 350-1 за вмістом ізотопів вуглецю потрапляє в акурат в його середню частину. Ось так! Незважаючи на перебудову екосистеми 2,8 млн років тому, володар щелепи з Леді-Герару не брав приклад з місцевих антилоп і змінювати свої смаки не збирався. Втім, мова йде всього про один зуба - статистики на таких мізерних даних не побудуєш.
А мене цей результат змушує згадати статтю Станіслава Дробишевського дворічної давнини http://antropogenez.ru/single-news/article/465/, в якій антрополог поставив запитання: а чи достатньо доказів, що LD 350-1 дійсно відноситься до Homo, а не до австралопітеків? Чи так вже великі відмінності цієї щелепи? Адже у нас немає ніяких даних ні про розмір мозку гомініда з Леді-Герару, ні про його культуру (якщо така була). Тепер ми дізнаємося, що і раціон його не відрізнявся від австралопітековського. Так може, це і був всього лише австралопитек?
