Щелепа U.W. 102-1142
Величезна колекція останків Homo naledi - справжній подарунок фахівцям. Тут на роки вперед край непочатий для палеоантропологів різних спеціалізацій. Згідно зі свіжою статтею International Journal of Paleopathology, робота знайшлася навіть для палеоонкологів.
У 2016 році, вивчаючи матеріали зі знаменитої печери Райзінг Стар (Rising Star cave), фахівці виявили незвичайний дефект на внутрішній стороні тіла нижньої щелепи U.W. 101-1142. Права частина щелепи збереглася не цілком - це фрагмент з двома зубами (2-й і 3-й корінні), який вченим вдалося реконструювати, включаючи частину висхідної гілки. Окремо був знайдений 1-й корінний, який, якщо виходити з його розмірів, міг вивалитися з тієї ж щелепи. Судячи з розвитку і зносу зубів, останки належали дорослій особині. Щелепу порівняли з іншими в колекції і переконалися, що вона за всіма ознаками належала Homo naledi (наприклад, як і належить у налідців, розміри корінних зубів збільшувалися від першого до третього).
Цю знахідку в числі інших піддали скрупульозному аналізу, спочатку під мікроскопом, а потім методом мікрофокусної рентгенівської томографії в Інституті еволюційних досліджень Університету Вітватерсранда (Evolutionary Studies Institute, University of the Witwatersrand). І тут фахівцям кинулося в очі якесь овальне розростання кісткової тканини розміром близько 10 мм, що знаходиться з внутрішнього боку під 3-м корінним. На інших щелепах з Райзінг Стар нічого подібного не спостерігалося, як і на здорових щелепах сучасних людей (до речі, для порівняння використовувалася колекція, зібрана Раймондом Дартом (Raymond Dart), першовідкривачем австралопітека). Отже, очевидна якась патологія. За особливостями структури фахівці визначили, що до моменту смерті нагороди утовщення не розросталося, або це відбувалося дуже повільно. А. Розростання на щелепі великим планом. Стрілкою показано канал, що йде вглиб кісткової тканини - ознака пухлини. B. - рентгенівський знімок щелепи.
Далі людині, яка померла 300 тис. років тому, провели диференційну діагностику за всіма правилами сучасної медицини. Утовщення, судячи з ознак перебудови кістки, явно виникло до смерті іда, причому процес був хронічним. На травму не схоже - на щелепі немає ознак заживших пошкоджень і деформацій. І це не інфекція - відсутні сліди запалення. Фахівці послідовно розглянули і відмелі періодонтит і остеомієліт. Залишається один варіант - кісткова пухлина, але яка? Не остеосаркома - занадто маленький розмір і розташування нетипове. Вчені дійшли висновку, що найбільш вірогідний діагноз - остеома, периферична доброякісна новоутворення. Принаймні, не рак (хоча покійному вже давно все одно - помер він явно з іншої причини).
У чому значення дослідження? Антропологам рідко трапляються знахідки останків людей з онкологічними захворюваннями, а в палеонтології такі випадки взагалі поодинокі. Втім, найдавнішій остеомі, відомій науковцям, цілих 300 млн років - таку знайшли у копалини риби з девона. Що стосується більш близьких до нас епох, то можна згадати гостеому на хребці Австралопітеку седіби, злоякісну пухлину стопи раннього Homo віком 1,7 млн років, фіброзну дисплазію, яка вразила ребро неандертальця з Крапини, і навіть гостеому, від якої страждав мамонт 24 тис. років тому.
І зовсім мало прикладів пухлин черепа у стародавньої людини - всі відомі антропологам випадки відносяться до останніх 10 тис. років. Вчені розуміли: справа не в тому, що такі хвороби взагалі не зустрічалися в давнину. Просто погане збереження кісток і недосконалість методів не дозволяли фахівцям поставити діагноз. Тепер у антропологів є мікрофокусна КТ, і все зміниться!
Що стосується сучасних людиноподібних, то остеому знаходили біля обох підвидів горили, але жодного випадку не зафіксовано ні у шимпанзе, ні у орангутанів. Причини, через які остеома вражає кістку, до кінця не зрозумілі, хоча дослідження показують, що виникнення цих пухлин, ймовірно, має почасти генетичну природу.
Як жилося Homo naledi з такою штукою на щелепі? По ідеї, пухлина не повинна була занадто досаджувати йому, хоча могла викликати деякий дискомфорт. Остеома розвивається повільно і нерідко ніяк себе не проявляє. Дослідники вважають, що, оскільки пухлина розташована поблизу місця кріплення м'язів, цій людині було незручно жувати правими зубами.
Чекаємо валу статей від дослідників, які вичавлюють нову інформацію з приголомшливої колекції Райзінг Стар. На черзі - публікація, автори якої повідомляють про екстраординарну кількість пошкоджень - мікросколів на поверхні жувальних зубів криги. Як пише у своєму блозі антрополог Джон Хокс (John Hawks), таку картину можна пояснити тим, що їжа Homo naledi містила багато піску.
