Ядерний гриб над Хіросімою (зліва) і Нагасакі (справа).
Вибухи ядерних бомб над японськими містами Хіросіма і Нагасакі в серпні 1945 року призвели до жахливих руйнувань і жертв. Довгострокові наслідки опромінення радіацією виразилися в підвищенні частоти випадків захворювання на рак серед тих, хто вижив. Однак публічне уявлення про кількість онкологічних захворювань і вроджених дефектів у пережили бомбардування і їх дітей значно перевищує реальні дані, отримані під час досліджень. Причини цих розбіжностей, а також їх наслідки обговорюються в огляді досліджень людей, які пережили бомбардування Хіросіми і Нагасакі, опублікованому в журналі GENETICS.
«Більшість людей, включаючи багатьох вчених, схильні до міфу про те, що по здоров'ю людей, які вижили, завдано удару руйнівної сили, вони дуже часто хворіють на рак, а у їхніх дітей підвищена частота генетичних захворювань, - говорить автор роботи, молекулярний біолог Бертран Джордан (Bertrand Jordan). - Насправді між громадською думкою і реальними даними пролягла величезна прірва».
Огляд Джордана не містить ніяких нових даних, він об'єднує і підводить підсумок під 60 роками медичних досліджень тих, хто вижив після бомбардувань Хіросіми і Нагасакі та їхніх дітей. Дослідження продемонстрували, що опромінення радіацією підвищує ризик онкологічних захворювань, але при цьому середня тривалість життя тих, хто вижив всього на кілька місяців менше ніж у тих, хто не був опромінений. У дітей тих, хто вижив, ніяких негативних ефектів для здоров'я не виявлено.
Приблизно 200 000 людей померли від бомбардувань і їх негайних наслідків, в основному від вибуху, вогняного шторму, викликаного вибухом, і сильного ураження радіацією. Близько половини з тих, хто вижив, потім взяли участь у дослідженнях, які відстежували стан їхнього здоров'я протягом усього життя. Дослідження почалися 1947 року і зараз проводяться Фондом вивчення наслідків радіації (Radiation Effects Research Foundation, RERF). Фонд фінансується урядами Японії і США. Всього в дослідженнях взяли участь 100 000 вцілілих, 77 000 їхніх дітей і 20 000 людей, які не піддавалися впливу радіації. Кількість солідних пухлин (за органами і системами організму) до 1998 року в групі тих, хто вижив. Білим відзначено додаткові випадки захворювання, що асоціюються з впливом радіації (порівняно з контрольною групою).
Величезний масив зібраних даних був неймовірно корисний для оцінки ризиків, що викликаються радіаційним впливом, так як, по-перше, бомба - це одиничне джерело випромінювання відомої потужності, а, по-друге, отриману дозу легко оцінити, використовуючи інформацію про відстань від місцезнаходження людини до епіцентру вибуху. Дані були практично безцінним джерелом інформації при визначенні прийнятних доз опромінення для працівників атомної галузі і звичайних людей.
У порівнянні з необлученими людьми, серед тих, хто вижив, підвищена частота онкологічних захворювань, при цьому відносний ризик залежав від відстані до епіцентру, віку (чим постраждалі були молодші, тим більше для них була ймовірність захворіти онкологічним захворюванням протягом життя) і статі (у жінок вище, ніж у чоловіків). Однак більшість тих, хто вижив, онкологічними захворюваннями не захворіли. Ймовірність появи солідних пухлин у тих, хто вижив, у період між 1958 і 1998 роками була на 10% вищою, що відповідає приблизно 848 додатковим випадкам серед 44 635 вцілілих. Однак більша частина тих, хто вижив, отримала відносно помірну дозу, при цьому у тих, хто отримав велику дозу (більше 1 Грей, що приблизно в 1000 разів більше безпечних рівнів для звичайної людини) ймовірність розвитку раку в той же самий часовий проміжок (1958 - 1998) зростала на 44%. Беручи до уваги всі інші випадки і причини смерті, досить висока доза радіації скоротила тривалість життя на 1,3 року.
Відмінностей у стані здоров'я і частоті мутацій серед дітей тих, хто вижив, виявлено не було, проте Джордан припускає, що якісь тонкі ефекти можуть з часом спливти, можливо з розвитком методів для більш детального аналізу їх геномів. Але вже зараз ясно, що навіть якщо діти тих, хто вижив, і зіткнуться з додатковими ризиками для здоров'я, ці ризики будуть малі.
Розбіжність реальних ризиків і наслідків для здоров'я з громадською думкою Джордан пояснює так: "Люди завжди більше бояться невідомого, ніж знайомого. Наприклад, люди схильні недооцінювати небезпеку вугілля, причому і ті, хто видобуває його, і ті, на кого впливає атмосферне забруднення. Радіацію ж зареєструвати набагато простіше, ніж багато небезпечних хімічних речовин. За допомогою ручного лічильника Гейгера ви можете виявити навіть невеликий фон, який ніяк не впливає на ваше здоров'я ".
