Британський безпілотник Zephyr-7.
Британський безпілотник Zephyr-7 протягом 11 діб здійснював безперервний політ в зимових умовах. Така тривала подорож апарату в Південній півкулі стала можливою завдяки сонячним батареям, встановленим на його крилах.
Батареї заряджалися вдень, і запас їх енергії підтримував на ходу літальний апарат у нічний час, повідомляється на сайті defensenews.com з посиланням на прес-реліз компанії-творця пристрою.
Безпілотник пролетів на висоті понад 23 кілометри і вперше використовував супутниковий зв'язок для контролю за польотом поза зоною прямої видимості наземних станцій стеження. Апарат також ніс корисне навантаження, про масу якого не повідомляється. За підсумками польоту Zephyr-7 став першим псевдосупутником, якому військові присвоїли ідентифікатор PS001.
БПЛА має розмах крил 23 метри, а його маса разом з корисним навантаженням може досягати 55 кілограмів.
Надважкий безпілотний літальний апарат Zephyr-7 створений британською оборонною компанією QinetiQ для спостережень за поверхнею Землі і досліджень її атмосфери. Проект частково фінансується міністерством оборони Великобританії.
Раніше випробування Zephyr-7 проводилися в літній час - при більш тривалому світловому дні і сприятливих погодних умовах. Здійснений апаратом політ підтвердив можливості цілорічної подорожі безпілотника, повідомив Кріс Келлехер (Chris Kelleher), технічний директор проекту. Випробувальні польоти наступного апарату Zephyr-8 з вдосконаленою акумуляторною батареєю його творці запланували на весну наступного року.
Основний конкурент Zephyr-7 - американський Boeing SolarEagle. Інтерес до БПЛА проявляють компанії Google і Facebook, які за останній час придбали ряд розробників таких апаратів. Однією із заявлених цілей, яку переслідують інтернет-гіганти, є забезпечення доступу до широкосмугового Інтернету в країнах, що розвиваються.
