Міністерство енергетики США затвердило план фінансування розробок малих модульних атомних реакторів (ММР). Протягом наступних семи років у проекти ММР бюджет США увіллє $3,2 млрд, щоб до 2030 року у комунальних служб були надійні джерела безпечної і декарбонізованої електроенергії.
Практика останніх років показує, що тільки на вітряній і сонячній енергії ні життя, ні економіку побудувати не можна. Водночас будівництво великих атомних електростанцій наштовхується на цілу купу проблем. Головний мінус великих АЕС - тривалий етап будівництва і, отже, дуже і дуже відкладена самоокупність, що не вписується в умови сучасної економіки. Сьогодні повномасштабну АЕС може потягнути тільки організований держсектор, як це відбувається в Китаї або в Росії. А розвинені країни втратили, або самі ліквідували можливість реалізації проектів такого масштабу.
Негативне ставлення в суспільстві США до підтримки старих і будівництва нових великих АЕС не означає, що з атомною енергетикою в країні покінчено або вона рухається до свого заходу сонця. Новий курс - це малі модульні реактори, які майже повністю збиралися б на заводі і доставлялися б клієнту як «батарейки» - повністю готові для експлуатації на місці джерела електрики і тепла.
Комунальні підприємства США і компанії цього сектора починають об'єднаються навколо проектів ММР. Ряд підприємств, включаючи Energy Northwest, Utah Associated Municipal Power Systems і PacifiCorp, вступили в партнерські відносини з виробниками ММР, щоб отримати цілодобове джерело чистої енергії. У той же час жоден з десятків проектів малих модульних атомних реакторів від невеликих стартапів до авторитетних компаній, таких, як спонсорована Біллом Гейтсом TerraPower, не показали впевнений прогрес і все ще далекі навіть від досвідченої реалізації ММР.
На думку скептиків, побудова і експлуатація малих атомних реакторів буде досить дорогим заходом, який в кінцевому підсумку виявиться нітрохи не дешевше в питанні собівартості, ніж створення і експлуатація великих АЕС. Ціна питання буде починатися з десятків мільйонів доларів США і закінчуватися мільярдними вкладеннями. Наприклад, запланований компанією TerraPower 345-МВт реактор на швидких нейтронах буде коштувати близько $1 млрд і за весь час його життєвого циклу усереднену вартість вироблюваної ним електроенергії буде лежати в діапазоні $50- $60 за один МВт· год. Звичайна електростанція на природному газі виробляє електрику з собівартістю $44- $73 за один МВт· год, зате на її будівництво потрібен рік, а не десять років, як на перспективну АЕС. Сучасна корпоративна і державна бюрократія має набагато менший горизонт планування, що в цілому визначає долю подібних проектів.
Очевидно, що без проривних технологій малі модульні реактори можуть втратити перспективу. Сьогодні на хвилі декарбонізації вони виходять на пік інтересу як перспективні інструменти для згладжування провалів у відновлюваній енергетиці, але, в кінцевому рахунку, все буде визначати ціна. Висока вартість електроенергії і тотальна електрифікація транспорту, до чого всі прагнуть, це несумісні речі і з цим щось треба робити.
