Астрономам з Університету Порту (Португалія) за допомогою 3,6-метрового телескопа чилійської обсерваторії Ла-Сілья вперше вдалося отримати прямий спектр оптичного випромінювання, відображеного від поверхні екзопланети.
Екзопланета 51 Пегаса b знаходиться на відстані близько 50 світлових років від Землі. Вона є газовим гігантом з атмосферою, розігрітою до 1000 ° C. І ось через 20 років після відкриття 51 Пегаса b вона потрапила в поле зору вчених, озброєних спектрометром.
Взагалі кажучи, спектрометр HARPS призначений для дослідження екзопланет шляхом вивчення спектра світла зірки, що пройшов крізь атмосферу планети, що називається абсорбційною спектроскопією. У рамках нової техніки вчені порівнювали спектр відбитого від планети світла зі спектром зірки, навколо якої вона обертається.
Отриманий спектр коригується за допомогою функції, що зменшує кількість шуму, а потім астрономи виконують теоретичний розрахунок параметрів планети.
Маса 51 Пегаса b виявилася дорівнює приблизно 0,46 маси Юпітера, при цьому він майже в 2 рази більший, а по орбіті рухається зі швидкістю 133 км/с. Планета має сильну відбиваючу здатність (так званим альбедо), що дорівнює 0,5.